淮北柳孜隋唐大運河遺址出土的4號船是其中一條并不完整的殘船，僅存船的首部結構，但卻被古船專家認定為唐代“歇艎支江船”，它的發(fā)現(xiàn)震驚了世人。
說到唐代“歇艎支江船”的由來，不得不提的一個重要歷史人物是劉晏(716—780年)，他是山東東明(今菏澤)人，歷任吏部尚書、同中書門下平章事、度支使、鑄錢使和鹽鐵使等官職，他在漕運等方面的一系列改革措施，為安史之亂后的唐朝經濟發(fā)展作出了重要貢獻，“歇艎支江船”就是他的發(fā)明創(chuàng)造。他認識到在不同的航道因水力的不同，必須使用不同的船型。“歇艎支江船”航行在揚州到河陰的河段是汴河，也就是長江與黃河之間的運河，吃水較淺當是其最大的特點，這種船的發(fā)明較好的適應了汴河航道的水力。
全國運河考古發(fā)現(xiàn)的“歇艎支江船”目前僅有兩艘，其一是1960年3月在揚州市施橋鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)的施橋唐船，另一艘就是1999年柳孜隋唐大運河遺址考古出土的4號沉船,其首部的型式與施橋唐船也十分相似。
這種船的特點是船體肥闊，吃水淺，底平倉淺，在低矮的倉壁和一系列橫梁之上鋪以木板，然后在木板上載貨，特別適合在長江和黃河之間的運河上運輸糧食和食鹽。
漕運在溝通南北經濟和商品交流過程中起到巨大作用，被稱為“南北之咽喉，軍民之命脈”。隋唐大運河的貫通，致唐宋漕運大興。漕船的創(chuàng)制和發(fā)展代表著中國古代造船技術的最高成就，從春秋時期的雙體船、隋唐時期的“歇艎支江船”到宋元時期的“汴河船”,再到明清時期的“漕船”，其技術、形制、規(guī)模和管理都在不斷進步和完善，中國漕船發(fā)展的歷程展現(xiàn)了古代中國人的想象力和創(chuàng)造力，包括“歇艎支江船”在內的每一種船型都是古代中國人技術創(chuàng)新的重要坐標。(解華頂撰稿)
