據(jù)當(dāng)?shù)乩洗ず蜐O民回憶，上世紀(jì)70年代水量充足時(shí)，衛(wèi)河一直都有貨船通行，由河南鶴壁以北直抵天津，運(yùn)石運(yùn)貨還通暢無阻。曾幾何時(shí)，由于公路鐵路的興起，加上水量不足，隋唐大運(yùn)河北段竟迅速敗落，其慘狀真是令人痛惜和難以想象。
第三種情況是被埋入了地下。原因是黃河在歷史上有若干次大的水患和河道遷移，大運(yùn)河故道被黃沙淤泥埋在地下。這部分的長度也很長，大體在隋唐大運(yùn)河下半段，即在河南和安徽境內(nèi)。這部分在極個(gè)別的地段，如在安徽省宿州市泗縣長溝鎮(zhèn)，就有一段依然有水的運(yùn)河故道，長達(dá)25公里。除此之外，在絕大部分下半段中，在地表上隋唐大運(yùn)河故道已蕩然無存，什么都找不到了，只能靠考古挖掘來證明它的存在。
好在，隋唐大運(yùn)河是個(gè)客觀存在，地下黃土之中實(shí)實(shí)在在有這么一條又長又寬的大運(yùn)河遺道，只待去挖掘，去發(fā)現(xiàn)。實(shí)踐證明，這種發(fā)現(xiàn)并不難，而且，稍有動(dòng)作，就有令人驚喜的巨大收獲。人們看著那些挖出來的碼頭、沉船、倉窖、瓷器會(huì)大聲驚叫：呀！這是一條曾經(jīng)多么繁榮的大運(yùn)河啊！
古倉、古佛、古城、古碼頭、古橋、古瓷器
隋唐大運(yùn)河的遺址大體分兩種：一種是在地面上，如沿岸的古城、古佛；另一種是在地下，是考古挖掘出來的古橋、古碼頭、古倉窖和古瓷器。前者中的古城墻，如河南鶴壁市的黎明鎮(zhèn)，古佛如鶴壁市大伾山的北魏大佛，這些鳳毛麟角的地面運(yùn)河遺跡之所以能保存至今，是因?yàn)樗诘貏葺^高，或者根本就在小山上。其余遺跡則全在地下，所有的重大發(fā)現(xiàn)都是考古的成果。其中最令人驚奇的首推古糧倉的發(fā)現(xiàn)。
古糧倉在洛陽、西安、商丘一帶已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了七八處。
上世紀(jì)70年代，在洛陽市東北市區(qū)一個(gè)鐵路單位的院子里挖出了一口古窖，非常大，口徑12米，深10米，是在黃土地下挖鑿而成的深坑，里面可以儲(chǔ)存糧食。
出土?xí)r，這口古倉中真發(fā)現(xiàn)了大量糧食，已經(jīng)半炭化，一層一層的。這口古倉的位置經(jīng)考古證實(shí)是挨著一個(gè)漕運(yùn)碼頭的，在一條寬逾百米、深12米的河渠旁。可見古糧倉是因運(yùn)河而建的。
現(xiàn)已探明，這樣的糧倉一發(fā)現(xiàn)就是一群。在地圖上看，排列有序，呈極規(guī)矩的圍棋棋盤狀，明顯是人工設(shè)計(jì)好的。此處倉址整整齊齊排列著四百多坑！一口倉坑可儲(chǔ)糧250噸，總儲(chǔ)存量可達(dá)十萬噸以上。
更可喜的是，倉中還發(fā)現(xiàn)了石碑，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)的文書檔案，記載詳細(xì)之極，如糧食來自何方，上面說此倉糧食來自河北、山東、河南、江蘇。準(zhǔn)備干什么用也有記載，除了供民、官、軍用之外，還是賑災(zāi)的儲(chǔ)備糧。石碑上對糧倉的管理人員的分工有記載，誰過秤，誰記錄，誰封倉，誰監(jiān)管，誰值日，誰是總管，等等，全都有名有姓，多達(dá)十余項(xiàng)，上了石頭！實(shí)在驚人。
可見這是一座正規(guī)的官倉。這個(gè)倉叫含嘉倉。和它相當(dāng)?shù)模寻l(fā)現(xiàn)的還有洛口倉、河陽倉、回洛倉、太倉、黎陽倉、山陽倉，等等。
大運(yùn)河的功效，首先在漕運(yùn)上，不言自明。多么重要啊，大運(yùn)河是地地道道的國家生命線。
歷史文獻(xiàn)上記載的赫赫有名的洛陽天津橋、開封州橋近年來都被發(fā)現(xiàn)了，它們都是運(yùn)河上的大橋，都在市中心，工程宏偉，設(shè)計(jì)精美，為運(yùn)河當(dāng)年船來人往的繁華景象提供了鐵證。專家對開封的州橋就其一孔橋洞做了實(shí)測之后，又埋回土中。顯然，這是一個(gè)地下大遺址博物館的好坯子，在市中心。
還有碼頭遺址的重大發(fā)現(xiàn)，1999年在安徽淮北市濉溪縣百善鎮(zhèn)柳孜村做過一次隋唐大運(yùn)河遺址考古挖掘，挖出了一處石質(zhì)的碼頭遺址，挖出了一段運(yùn)河部分河床，下面有八艘唐代沉船，還有幾十噸瓷器的殘件，其中罕見的瓷器珍品有1200件，被確定為唐宋全國各大瓷器窯口的遺物。大運(yùn)河經(jīng)過這次考古挖掘又獲得了一個(gè)新的稱謂：瓷器之路。
此次考古挖掘被確定為1999年十大考古發(fā)現(xiàn)之一，柳孜碼頭也被確定為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位，文物精品進(jìn)入了淮北市博物館，陳列在一個(gè)專門的分館里。類似的考古挖掘2007年在安徽省宿州市也有過兩次，看樣子，運(yùn)河遺址的考古已經(jīng)漸漸進(jìn)入了沿河城市文物部門的視野，開場鑼鼓已經(jīng)敲響，好戲還在后頭。
還有更古老的
隋煬帝的大運(yùn)河并不是最古老的，在此之前，在同一地點(diǎn)，局部的運(yùn)河已經(jīng)存在了，它們是隋唐大運(yùn)河的前身。
實(shí)際上，隋煬帝的大運(yùn)河是在前人局部運(yùn)河的基礎(chǔ)上，又利用了黃河、淮河的某些自然河道，開鑿串連而成，既是繼承，又是發(fā)展，當(dāng)然，是有重大突破和質(zhì)的變化的。這也說明，隋煬帝的大運(yùn)河能在六年內(nèi)以極快的速度修通是有物質(zhì)基礎(chǔ)的。
前人修的運(yùn)河里，以鴻溝、白溝最為有名。
鴻溝是古代溝通黃河和淮河的運(yùn)河，是中國中原運(yùn)河的鼻祖，大概始自東周戰(zhàn)國時(shí)期，距今已有2300年，僅比南方的古邗溝晚120年。鴻溝起點(diǎn)位置在今日洛陽和鄭州之間，在鞏義市和滎陽市北部，引黃河水南下，經(jīng)尉氏、太康、淮陽匯入淮河，其下游東出的一支，即是后代著名的汴河。鴻溝之所以有名是因?yàn)槌h相爭就發(fā)生在這里，并以此為界劃分楚、漢。當(dāng)時(shí)漢霸二王城就在今日滎陽東北廣武山上，今有遺址。
白溝是三國時(shí)期曹操為了軍事目的開挖的古運(yùn)河，始于公元204年，距今1800多年。其前身是戰(zhàn)國時(shí)黃河北岸的運(yùn)河，先筑古陽堤，將太行山各路的水截住，不入黃河，匯于嘉義境內(nèi)，沿堤?hào)|流，經(jīng)衛(wèi)輝市流至浚縣的新鎮(zhèn)，和山西來的淇水匯合，流入黃河。淇水是山水，很清，又稱清水。曹操向北征伐駐今河北臨漳一帶的袁尚，截水量充足的淇水，不入黃河，興建白溝水渠，流向東北，以通糧道。后來白溝構(gòu)成隋煬帝北征高麗修鑿的永濟(jì)渠的前身，永濟(jì)渠宋時(shí)稱御河，明以后至今稱衛(wèi)河。
由于鴻溝、白溝這樣的古代早期人工渠道的存在，在挖鑿技術(shù)上和運(yùn)河管理上都積累了相當(dāng)豐富的經(jīng)驗(yàn)，同時(shí)又為隋煬帝挖鑿大運(yùn)河提供了部分現(xiàn)成的河道，加上天然自流河道的借用，大有集大成和水到渠成之勢，一個(gè)世界級的空前絕后的偉大工程遂告誕生。
不過，鴻溝也罷，白溝也好，蹤跡難覓，遺址的實(shí)地考證成了焦點(diǎn)問題，因?yàn)楣庥袣v史文獻(xiàn)是不夠的，一定要有實(shí)體的論證，要有實(shí)體演變軌跡的考古挖掘。
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